Soudain un choc terrible ébranle le navire qui frémit tout entier. On vient de « talonner » sur les brisants. Le Pourquoi-Pas ? ne s’est pas ouvert ; il n’a pas de voie d’eau. Mais sa chaudière a « fusé ». Elle est inutilisable et, désormais, le navire ne peut même plus opposer sa force à celle du courant irrésistible.
Le Pourquoi-Pas ? n’est plus qu’une épave, jouet des flots en furie.

Il faut se tenir prêt à tout. Le commandant Le Conniat ordonne que chacun revête sa ceinture de sauvetage et qu’on se prépare à lancer les canots de sauvetage à la mer. Les canots ? Que pourront-ils bien faire dans cet enfer bouillonnant et déchaîné ?

Dans ces moments suprêmes tout l’équipage est magnifique de cran et de sang-froid. « Pas un cri, pas un mot. On n’entendait que la voix du commandant hurlant ses ordres dans le porte-voix. Et nous obéissions comme au port… » dira plus tard Eugène Gonidec, seul rescapé du naufrage. Quant aux chefs, ils étaient dignes de cet équipage. « Sur la passerelle, il y avait trois hommes debout, calmes. On aurait dit qu’ils méprisaient le danger : Charcot, le commandant Le Conniat et le maître principal pilote Floury. Ils étaient tranquilles à leur poste… ». Et comme Gonidec était près de la passerelle, il entendit Charcot s’écrier : « Oh ! les pauvres enfants !… » Ainsi, devant la mort, c’est à son équipage qu’il songeait !